V době vypuknutí první světové války zabíralo britské impérium téměř čtvrtinu světové souše a na jeho území žilo přes 413 milionů lidí. Většiny z nich se však na jejich preference nikdo neptal a nadvládu Londýna často snášeli pouze se skřípajícími zuby. Velký světový konflikt pro ně znamenal příležitost pokusit se setřást cizí kontrolu.